Description générale
Le miscanthus est une graminée rhizomateuse pérenne originaire d’Asie ayant un potentiel de production de biomasse important, son métabolisme photosynthétique étant de type C4.
Il existe de nombreuses espèces de miscanthus, utilisées principalement comme plantes ornementales. L’espèce dont il est ici question est le Miscanthus x giganteus, hybride stérile et non invasif. Cette plante est parfois appelée à tort « roseau de Chine », qui désigne l’espèce Miscanthus sinensis, ou encore « herbe à éléphant », qui est en réalité le napier. Elle peut atteindre jusqu’à 4 mètres de hauteur
Les parties de la plante
La canne de miscanthus est la partie d’intérêt récoltée par les ensileuses, généralement en sec à la fin de l’hiver (taux de matière sèche supérieure à 85%). Cette date de récolte est essentielle pour que les nutriments initialement présents puissent redescendre dans le rhizome. C’est par le broyage que l’on obtiendra les copeaux de miscanthus (dépoussiérés) qui seront ensuite valorisés dans la bio-économie.
Les feuilles de miscanthus tombent au courant de l’automne et constituent un mulch au sol qui empêche le développement des adventices. Ce phénomène permet de se passer de désherbage, tout en assurant un retour au sol de matière organique. Ce couvert végétal est très apprécié des insectes puisque l’on relève un bon état de santé de ces populations importantes pour la biodiversité.
La fleur de miscanthus apparaît tardivement et est souvent le signe d’un bon développement de la culture. Visuellement appréciée, la floraison n’entraîne pas d’étalement indésiré de la plante, dont la triploïdie assure la stérilité; ainsi, la plante est non-invasive. Le tout est appelé le « panicule« .